今日の１科学【元に戻ってる】
マンガでは、人間の姿になった人魚姫は、人魚に戻ります。「逆向きの進化」が起こって、下半身が魚に戻った……ということでしょうか!?
大人が子どもにならないのと同じで、進化が逆向きに進むことはありません。
哺乳類は、魚から進化して陸上に上がりましたが、そのなかにはイルカのように再び海に戻った生物もいます。でも、これは「元の魚に戻った」のではなく、「さらに進化を進めた」ということです。
イルカやクジラは、ウシ目のカバに近い仲間から進化しました。アシカやアザラシは、ネコ目のイヌに近い仲間から、ジュゴンはゾウ目に近い哺乳類から進化しました。これらの哺乳類は、足がヒレに変わり、全身や下半身が魚に近い形になっています。
このように考えれば、人魚姫が進化によって人間になったとしたら、再び人魚姫になったのも、元に戻ったのではなく、人間からさらなる進化を遂げた……と考えるべきです。元の人魚姫と同じように見えるけど、実はハイパー人魚姫とでもいうべき生物なのかもしれません。なんだかすごいですね。
進化はいつも前に向かって進みます。わたしたちも前に向かって進みましょう。
