今日の1科学【Au】
金のモモンガ先生のお腹には「Au」、銀のモモンガ先生のお腹には「Ag」と書かれています。これは、どういう意味でしょうか。
物質には、化学反応や電気分解（水に溶かして電気を流すこと）などによって、2つ以上の物質に分けられるものと、それ以上は分けられないものがあります。前者を「化合物」、後者を「元素」と言います。たとえば、水は電気分解で「水素」と「酸素」に分けられるので化合物ですが、水素や酸素は分けられないので、元素です。
自然界には、90種類の元素があります。それらには、「元素記号」という記号がつけられています。Auは金の、Agは銀の元素記号です。
元素記号は、日常生活でも使われています。たとえば「CO2削減」という言葉がニュースなどでよく流れます。この「C」は炭素の、「O」は酸素の元素記号です。二酸化炭素は1個の炭素と2個の酸素でできているので、「O」の右下に小さな「2」をつけて「CO2」と表します。これらの記号を「化学記号」と言います。化学記号は、ある物質が「どんな元素のどんな組み合わせでできているか」がひと目でわかるので、とても便利です。
