今日の1科学【猫にゆずります】
十二支は中国で始まり、アジアに広がっていきました。猫がいない理由は、『十二支のはじまり』（岩崎京子・文 二俣英五郎・画／教育画劇）でも、ネズミが猫に「レースは2日だよ」とうそを教えたから、ということになっています。実際には、どうなのでしょうか。
猫は犬に次いで、人間に古くから飼われている動物です。『世界大百科事典』（平凡社）には、「人間が蓄えた穀物を食べるネズミを餌にするために、猫のほうから人間に近づいてきたのが始まり」と記されています。日本には、お経の巻物をネズミから守るために連れてこられました。
歴史を見ると、猫は人間とのつながりが薄かったわけではありません。なぜ猫が十二支に入らなかったのか、ますます不思議です。古代中国の人たちは「虎がいるから、猫はいいや」と考えたのでしょうか。
ベトナム、タイ、チベット、ベラルーシの十二支には、ウサギの代わりに猫が入っています。これらの国々の人たちは「猫が入ってないなんて、おかしい！」と思ったのかもしれませんね。
