今日の１科学【反芻（はんすう）】
ウシ目の動物の多くは、一度食べた草を胃から口に戻し、噛み直します。これを「反芻」といい、ウシ目のなかで、反芻をしないのはイノシシとカバだけです。
反芻をするウシ目の動物は、4つの胃を持っています。そのうちいちばん大きな第一胃に細菌などの微生物を飼っていて、ウシたちの唾液には、微生物の活動を活発にする物質が含まれています。ウシたちは、反芻をすることによって、草をよく噛み砕き、唾液を混ぜることで、草を微生物に分解させて、自分たちの栄養になる物質を作り出させています。また、微生物の体そのものも、ウシたちの栄養になります。
牧場で飼われることの多いウシですが、自分たちの胃のなかに微生物を飼う牧場を持っているわけですね。
